大象、狮子、犀牛、水牛和斑豹被称为“非洲五大”，因其濒临绝种而弥足珍贵。在南非，有超过20%的土地是国有或私有野生动物保护区，大都喂养着非洲大象，随着中南关系日渐升温，越来越多来南非旅游的中国游客也骑上大象与大自然亲密接触一番。
记得刚来南非不久，有次到非洲最着名的旅游景点、被称为“南非的拉斯维加斯”的太阳城采访，刚进入“失落之城”的Palace酒店，就被着名的铜雕、按1：1原型塑造的大象“Shawu”所吸引。在“地震桥”边，或许是看到我正忙着给数十座大象石雕一一拍照，热心的工作人员便上前问我为何不到“大象园”去见识一下真正的大象。说去就去，当天下午我们便来到“大象园”，这才发现原来太阳城是被占地55000公顷的南非第四大国家公园———匹兰斯堡国家公园环抱着，“大象园”属于这个国家公园的一部分，就位于太阳城外。在大象园，交了600兰特（南非兰特目前与人民币比例相当）的费用后，我们便骑上了“非洲五大”之首的大象，在黑人导游的带领下在园内逛了起来。起初还有些担心，怕从这个庞然大物身上摔下去，后来导游说只要用脚紧紧蹬住象背上的鞍子，双手抓牢缰绳，便没有任何问题，他说大象是性格很温顺的动物，除非受到极度惊吓，否则是不会有安全问题的。听了导游的保证，悬着的心便放了下来，我们在象背上尽情领略非洲草原的自然风光：小池塘边水牛懒洋洋地晒着太阳，两头长颈鹿正费力地低头啃草，几只受到惊吓的羚羊飞也似地钻到林中。
一个小时的行程过后，50多岁的黑人导游问我们：“Areyouhappy？”在得到肯定的答复后，他脸上绽出美丽的笑容。“Areyouhappy”是南非黑人在服务他人之后常问的一句话，相当于问别人是否对服务满意。而当我把60兰特的小费递给这位导游时，也问了一句：“Areyouhappy？”得到的答复当然是肯定的，他还加了一句：生活在新南非，我当然快乐了！原来，在1994年南非废除种族隔离政策之前，骑大象只是白人专利；而废除种族隔离之后，黑人与白人一样可以骑上大象自由驰骋了。
新南非成立特别是1997年底中南两国建交后，越来越多的中国人来南非旅游观光，骑大象也变成了游客们喜爱的项目。除了在太阳城可以骑大象外，在南非的其他景点也能骑大象旅游，中国游客常去的地方是克鲁格国家公园附近的胡德斯普里特象园以及着名景点“花园大道”附近的象园，骑大象的费用为每小时500至700兰特不等，如果有导游单独带路骑象，还应付给导游10%的小费。
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