沙面，原是白鹅潭畔一片沙洲，由珠江上游河道流沙冲击而成，故名。后来成为迎送官吏的场所。据《广州坊志》记载：清道光26年（1846年），书舫尤盛，妓船鳞集以千数。咸丰丙辰6月（1856年）焚烧殆尽。现存古树中有超过300年树龄的。道光21年清政府在岛上设的炮台遗址仍存，清嘉庆年间，有“拾翠洲”之誉，以“鹅潭夜月”之名评为羊城八景之一。
1858年，英法借口要恢复被焚烧的十三行商馆（1856年11月），由英国人柏克选定沙面，用《天津条约》赔款把沙面建成四面环水的小岛，迫迁中国居民，拆炮台，仅架东西二桥出入。1861年9月3日签定为期99年的《沙面租借协定》，0.23平方千米的沙面正式沦为广州的飞地。1949年广州解放后，沙面才正式回归中国。1959年，周总理视察沙面，批示要保持旧貌，作为历史见证。
沙面规划特色
沙面建设之初（1859年），划西部44英亩为英国区，东部11英亩为法国区。真正的建设在20世纪前后：筑路、植树、修建公园。尽管英法各霸一方，但在兴建之始，就有比较完整的规划：一条贯通东西的主干道辅以5条南北向次干道将全岛分作大小不等的12个区，周围环状道路处处临水，宽阔的绿化带分布在各主次道路的中间形成街心花园。道路结合绿化占了相当大的面积，古榕参天，绿草茵茵，为沙面徒增画意。南端为公园等公共场所，形成对外屏障，领事馆区亦在较好区域。现其规划格局保留完好，158株古树，150余栋西式建筑见证百年沧桑。
上海外滩、武汉江汉路租界与沙面选址有类似之处，景观各有千秋。天津租界虽类似沙面，惜建筑物不如沙面量多。沙面所胜之处犹在其绿化，实乃中国城市中生态优越的漫步天堂。
沙面建筑特色
1865年最早迁入沙面的是英国领事馆（今沙面南街46号），法国领事馆于1890年迁入（今沙面南街18号），1915年在西侧（今沙面南街20号）建新馆。沙面的大量性建筑基本上是在19世纪末以后建造的，盛时，沙面外国洋行达30多家，一个世纪来有近70座楼宇由14个不同国家用作领事馆、银行、商行和教堂。
按建筑形式而言，沙面建筑大致可分4类：新巴洛克（Neo-baroque)、新古典(Neo-classic)、殖民地券廊式（Colonial Style)、和仿哥特式。当然，这些异国风情的建筑毕竟还是由中国的工匠，在中国的土地上，力图适宜当地的气候条件建造的，糅合了岭南建筑的特点，亦有折衷手法(electic)的痕迹。 (待续)
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