18世纪得到大规模发展。
1948年缅甸独立时定为首都，是全国经济和文化中心，全国最大商港。
市内多佛教古迹，尤以瑞大光塔和白塔着名。市中心有昂山墓。仰光河上有连接仰光与丁茵工业区的丁茵大桥。
光市共辖27个镇区，市区总面积约352.86平方公里，是缅甸最大的城市。
全市人口约400万，居民中的90%为缅甸人，其余为华人、印度人等。
仰光是一座具有热带风光的美丽的海滨城市。城区三面环水，东面是勃固河，南面是仰光河，西有伊洛瓦底江入海汉河之一的莱河。从濒临仰光河的南部，沿东西两河之间向北扩展，是繁华的商业区，一条条笔直宽敞的大街上，花圃里鲜花盛开，人行道上绿树成行。市内的民间建筑具有传统的缅甸风格，同时也有不少西式建筑。缅甸政府大楼、中央银行、海关、仰光车站、邮电大楼等均是英国式建筑。市内的北边有苗雅湖，南边有干基道湖，湖水清澈，波光滟潋，宛如两颗熠熠生辉的绿宝石。
1942～1945年间，中国远征军在以缅甸为中心，滇西和印缅边境为两翼的东南亚战线上，与英、美盟军协同作战，1945年5月1日，孙立人率新一军占领仰光，缅甸全境光复。
仰光在2500年前，曾是孟族（又称得楞族）渔村，名叫奥加拉巴，11世纪时称为达贡（又称大光Dagon），这个名称来自梵文，意思是“三岗村”，传说古时候这里有三个山岗。后来成为一个很小的城镇，主要以瑞光大金塔（Shwedagon Pagoda）而闻名。
1755年5月，缅族头领雍籍牙基本上统一了缅甸，建立贡榜王朝，雍籍牙占领大光之后，便登临瑞大光宝塔（即今仰光大宝塔），顶礼膜拜，祈求消弭兵灾，永保和平。国王Alaungpaya赐名后才改称“仰光”，仰光是两个字“yan”和“koun”的结合，分别指“敌人”和“走出去”。缅语“战争结束”之意。从此，大光即改名为仰光。由于仰光靠近仰光河口，地理位置优越，发展航运事业极为有利，所以，很快便成为缅甸第一大商港，这下你知道仰光在哪个国家了吧！
