《北美游记》之一0七：
波音博物馆里话协和·―― 人类第一架超音速客机的故事（本文更多精彩照片请见博客：http://blog.sina.com.cn/s/blog_6393a0af010128e5.html）波音博物馆的停机坪上有一架英航退役的“协和（Concorde）”式超音速客机，宽大的三角翼、细长的机身和机头，看上去与传统的客机完全不同。英法联合研制的“协和”是全球唯一的一款正式运营的超音速客机，定期往返大西洋两岸的
纽约、
伦敦和
巴黎，巡航速度高达2.2马赫，曾经创造了从
伦敦希斯罗机场起飞，到
纽约肯尼迪机场降落，仅用时2小时52分59秒的客机最快纪录，而且这项纪录一直保持至今。
“协和”式超音速客机的设想起始于五十年代末期，当时超音速喷气式飞机已经普及，大量装备到空军，英、法两国分别开始探索这一新技术应用于民航领域，并各自提出了相似的设计方案，由于研发需要足够的资金支持，英、法两国政府决定联合研制一款超音速客机，抗衡
美国波音公司、道格拉斯公司对
欧洲客机市场的垄断。
“协和”客机的巡航速度是2.02马赫，即音速的两倍，每小时可以飞行两千余公里，巡航的高度是1万5千米，无论是飞行速度和高度都大大超过普通的喷气式客机。“协和”正常的载客量为100人，最大载客量可以达到140人，所以进入客舱后会发现非常窄小，只有一个通道，两边各有两个座椅，与小型的螺旋桨支线客机相近，只是机舱较长而已。由于飞行高度较高，为了减少高空机舱失压的风险，舷窗也比普通客机要小，更显得空间局促。
“协和”客机由三人负责驾驶，在正、副驾驶之外，增加一位工程师，座席设在副驾驶身后，三人共同操作飞机起降，飞机驾驶舱内的仪器、仪表比波音707要更加复杂。
为了应对高速飞行，协和客机采用了大三角翼设计，不像普通客机那样有两个独立的翅膀，四台涡轮喷气发动机，两个一组安装在机腹下面，油箱也是安装在机翼中。
“协和”客机的涡轮喷气发动机由
英国劳斯莱斯公司和
法国斯纳克马公司研制，被命名为“奥林匹斯”，为了降低超音速激波阻力，保持最佳进气效率，发动机的进气道采用可调节是设计，按不同的飞行速度和情况，调节进气速度和激波位置并对引进气流进行预压缩。中国研制的歼-10战斗机，也是采用了类似的进气道设计。
“协和”客机的机尾还设有一个小型的辅助起落架，这在其它客机上很少能够见到。“协和”客机1965年开始建造，1969年3月2日完成首飞，1970年在
大阪世界博览会上推出宣传片，并开始全球巡展，总共收获意向订单70架。1973年爆发的石油危机使民航业举步维艰，“协和”飞机的高油耗令人望而却步，一些公司更由于破产无法履行订单。1973年，苏联研制的超音速客机图-144，在
巴黎空中表演时意外解体坠毁，更进一步打击了民航界对超音速客机的信心，到了1976年时，只有
英国、
法国、中国和伊朗四国仍保留购买意向。最终，“协和”客机一共生产了20架，只有英航和法航两家航空公司购买，有16架飞机投入运营。
“协和”客机的经济性能始终与
美国波音、麦道公司生产的客机抗衡，除了高油耗、载客量小导致航空公司运营成本极高，只有少部分高端客户才能买得起机票，“协和”客机起飞的噪音问题始终受到广泛批评，许多欧美机场拒绝“协和”客机起降。2000年7月25日，一架法航的协和客机起飞时爆炸起火，机上100名乘客、9名机组人员和地面4名民众全数丧生，这也是协和飞机营运生涯中唯一一次的致命事故。2001年纽约“911”事件爆发，全球航空业再一次受到重创，乘客人数锐减，加上机龄老化等问题，2003年，英航和法航相继宣布，“协和”客机正式退出商业运营，自此为人类第一次尝试跨音速商业旅行的努力划上了句号。
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