西雅图南部的波音飞行博物馆(Flight Museum)有一座像是谷仓一样的古老红房子,这座木制的老房子就是一百年前波音公司的诞生地,如今这里已经变成完全现代化的地方,但这个旧房子始终保留了下来,在成片的白色现代化厂房之间,这个暗红色的木头房子非常抢眼。我在这个博物馆里,用了一个周末的下午,流连在大小展品中间,用博物馆里可以找到的展品和资料,一点点地拼凑起威廉·波音的传奇故事。
(位于
西雅图波音飞行博物馆一侧的“红房子(Red Barn)”,这里是波音飞机公司的诞生地。)
美国是一个神奇的国家,按照时下一些“爱国愤青”的看法,这个国家完全是由一伙背叛自己祖国的“叛徒”组成,这些从世界各地逃来的“英奸”、“法奸”、“德奸”......甚至是“汉奸”们聚在一起,发誓彻底抛弃祖国强加给他们头上的专制独裁制度,创造一个尊重每一个人的独立意愿,并以法律形式严格保护每一位公民的自由、财产和发明成果的公平社会。只有不过区区两百余年,
美国就走完了中国五千年走过的路,并且把自诩的所有“文明国家”都远远地抛在了身后。今天,人类享有的大多数现代化成果,不论是电灯、电话,还是汽车、飞机,甚至是人们离不开的电脑和互联网,无一不是经由美国人之手进入了世界每一个角落,一个国家若想长期“统治”世界,长久引领世界的发展潮流,依靠的应该是无奇无尽的创造力,而这种创造力必须有一个良好的社会制度作保障。
(博物馆内展示的人类早期设计的无动力滑翔机)
据史料记载,威廉·爱德华·波音(William Edward Boeing) 1881年10月1日出生在美国底特律的一个
德国新移民家庭。父亲威廉·波音(Wilhelm Boing)是
奥地利-普鲁士军队的一名退役士兵,1868年复员后从
德国莱茵家乡来到美国闯荡,当时他身无分文,只随身携带了几封友人写给底特律当地几个德国人的介绍信。估计与华人新移民的境况相似,英语不熟练又没有其他社会关系,他只能先到德国人开的农场里找活干,后来又在一个锯木厂和五金店里打工,最后被卡尔·奥特曼(Karl Ortmann),一个从
维也纳来的木材进口商相中作了伙计,
奥地利人与德国人是同乡,双方语言和文化相同,威廉·波音干活勤快,很受老板赏识。
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