清澈的瓜达尔基维尔河从市中心穿流而过，老城卡泰多拉尔大教堂附近街道上，许多精美的老建筑物门面华丽、各擅胜场，使游人可以推测当年的繁华盛景。
塞维利亚在西班牙历史上扮演过重要的角色。哥伦布发现美洲大陆后，西班牙王室在这个重要的内河港口设立印度群岛（即美洲）交易之家，垄断着西班牙海外贸易，一时间万商聚集，帆樯如云。南美的宝石、非洲的象牙、东南亚的香料与中国的瓷器丝绸源源不绝地从海上舶来，然后又集散到世界各地。一位史家记叙到，“这样一个如此完美和富裕的城市，货物如此丰富，怎么可能不算是优秀，不值得褒奖？”16世纪时，塞维利亚成为世界第一大港，整个西班牙的经济中心。1570年，它的人口超过十万人，已经赶上了罗马这些欧洲大城市的水平。甚至在帝国定都马德里后很久，塞维利亚仍然是西班牙最重要的城市，各国政要和大商人不断在这里出没。
瓜达尔基维尔河边最引人注目的建筑当属塞维利亚黄金塔。这是一座阿拉伯风格12边形的堡垒形建筑，外墙涂有金粉，故称之为金塔。哥伦布发现新大陆后，从国外运来的金银珠宝，首先从船上卸到塔内保管，然后再运到西班牙各地，所以又称为藏金塔。
据统计，从1502年到1660年，西班牙从美洲得到18600吨注册白银和200吨注册黄金，到16世纪末，世界金银总产量中有83％被西班牙占有。
请看西班牙人在新大陆疯狂掠夺贵金属时的丑恶嘴脸------“兴高采烈，如同一群顽猴一样高举黄金，手舞足蹈，精神大振，容光焕发，因为这就是他们渴望的东西。他们心花怒放，强烈地渴望得到黄金，就像一群饿狼一样贪婪”。保存在佛罗伦萨的一本印地安人古抄本中这样描述。
这是一个拜金主义盛行的年代，上至王公贵妇，下至贩夫走卒，无不信奉“财富即货币”。“藏金塔”所在城市巨富大贾云集，又是一座地地道道的“销金窟”。梅里美著名的歌剧《卡门》以塞维利亚为故事发生地，那位代表着邪恶、妖艳、诱惑的风情万种的吉普赛女郎卡门的故事也正是以塞维利亚浮华奢靡的都市生活为背景。在梅里美的文笔下，塞维利亚富丽堂皇的人间天堂跃然纸上。
史料这样记载-----
白银的流入助长了西班牙人的炫耀性消费，那些在东印度发财的人回到西班牙以后，在塞维利亚购买官职、土地和豪华的住宅，他们生活富足，投资房地产和土地，为美洲贸易筹措资金，投资加勒比群岛的甘蔗种植业，在美洲采集珍珠。发现新大陆后，塞维利亚又成为雪茄制造业的中心，被人们看作是现代雪茄的发源地。
在塞维利亚，银器制造业特别发达，银匠的地位和药材商人一样高。在西班牙留下的白银，许多都被制成了银餐具，西班牙在尼德兰的武装部队总司令阿尔瓦公爵1582年去世时，留下了600个银碟子和800个银质大浅盘，在西班牙他一直是以清廉和贫穷著称。
在黄金陆上通道的终点----西班牙的故都托莱多，由劫掠美洲印第安人而得到大量的黄金，奢侈地堆集在托莱多大教堂的神龛之下，得意忘形的托莱多人甚至想全部用黄金修建一座教堂。
美洲的金山磨蚀了西班牙人的勤勉精神，当时西班牙最流行的一句谚语是“到美洲去”，它的同义词就是“一夜暴富”。既然有这样的发大财、发快财的机会，谁还愿意辛辛苦苦地从事实业呢？
当时的一名外来的教士，对葡萄牙里斯本人的社会风气大感惊奇，他写到“这些人宁肯忍受一切痛苦和屈辱，也不愿学点技术”。干活是黑人和摩尔人的事，谁有后台，谁就不必干活，谁干活就意味着谁没有本事。
航海大发现导致迅速致富后，来自国外的财富促使西班牙如同葡萄牙一样，一个不事生产的阶层不断成长，这个阶层如同赘瘤般地吸收国家集体和其他部分的养分越长越大，以至压断了国内劳动者的脊梁骨。
拿破仑在占领西班牙后，曾经感叹西班牙人“宁可冒走私的危险，也不会承受耕种的疲劳”。
华盛顿。欧文在格拉纳达也观察到当地私贩子横行，而普通民众却见怪不怪，甚至视为英雄豪杰的民风。
16世纪时，西班牙称霸欧洲，盛极一世。不过百年，便迅速地衰落，以致最终成为欧洲的乞丐。从新大陆流入的财富大部分没有进入生产领域，转化为产业升级和技术进步的动力。西班牙王室将其用于买卖奢侈品，进行军事扩张，从而摧毁了西班牙的工农业和商业。
浩大的军费使菲利浦二世两度拒付国债，宣告国家破产。1598年，菲利浦二世死后，他遗留的债务高达1亿金币
美国著名历史学家斯塔夫理阿诺斯在《全球通史》中对西班牙的衰落的经济原因做了全面深刻的分析。
-----致使它们长期衰落的一个更实质的原因是，它们经济上一向长期依赖西北欧。它们在开始海外扩张以前是这样，在那以后依然如此。结果，它们不能利用自己新赢得的帝国所提供的经济良机，相反，这些帝国同母国一样，作为母国的殖民地和半殖民地而受到西北欧国家的控制。
-----伊比利亚国家的经济从属性同中世纪后期欧洲经济中央从地中海盆地整个地转移到北方是有关系的。这一转移的原因在于，北欧的生产力不断加速发展，使波罗的海--北海地区新的大宗贸易（谷物、木材、鱼和粗布）能超越地中海传统的奢侈品贸易（香料、丝绸、香水和珠宝）。随着欧洲经济的发铺和生活水平的提高，迎合一般平民的大宗贸易的增长速度遥遥高于投合少数富人的奢侈品贸易。
-----在这新的贸易格局中，伊比利亚国家的经济从属性在输出品方面表现得很明显，它们的输出品几乎全是原料--西班牙出口的是酒、羊毛和铁矿，葡萄牙出口的是非洲的黄金和塞图巴尔的盐。作为归报，它们得到了各种冶金产品、盐、鱼以及它们自己的羊毛--这些羊毛已由外国加工成织物。
-----这些经济落后的伊比利亚国家能率先从事海外扩张，仅仅是因为它们幸运地兼备有利的地理位置、航海技术和宗教动力。但是，这一扩张没有经济实力和经济动力作后盾，这就说明了伊比利亚国家为什么不能有效地利用它们的新帝国。它们缺乏从事帝国贸易所必需的航运业以及能向西属美洲殖民地提供其所需的制成品的工业。诚然，有数十年西班牙的工业由于海外制造品市场的突然发展而受到促进，然而，约156O年前后，工业的发展停止了，随即开始了长期的衰落。
----好像颇有悖常理的是，一个原因在于大批金银财宝源源流入海内，引起了急速的通货膨胀。西班牙的物价大致上涨为北欧物价的两倍，西班牙的工资仅略微落后于剧增的物价，而欧洲其余地区的工资则控制得很低。这使西班牙工业处于严峻不利地位，因为其产品过于昂贵，无法在国际市场上竞争。
----至少与物价和工资的膨胀一样重要的是西班牙贵族即伊达戈对国民经济和国民准则的破坏性影响。虽然贵族和高级教士合起来还不到人口的2％，他们却拥有95一97%的土地。因此，约占西班牙人总数的95%的农夫几乎全都没有土地。剩下的3%是教士、商人和专门职业者。由于贵族瞧不起经营商业或从事工业的职业、认为它们有损于任何绅士的身份，这一偏见便成为国民准则。这也不仅仅是无谓的虚荣，因为伊达戈确拥有一切好处--荣誉、免税和地产；地产比商业或工业财富更可靠。所以，有成就的商人的志向是获取地产、购买陷入穷困的王室所出卖的爵位，从而抛弃自己的阶级，成为伊达戈。
----这一衰退的最终结果从当时一位西班牙人的以下这番抱怨话中可清晰地看出来：“西班牙人在经过漫长而危险的长期航行之后从西印度群岛运来的一切，他们以鲜血和努力获得的一切，外国人容易、恬静地夺走了，运归自己的祖国。”
“西班牙成了财富的桥梁，成了欧洲的印度。”一位西班牙现代历史学家这样认为。历史发展经常和大多数人的传统思维截然相反，财富不仅仅是货币，有钱也未必一定有“势”。
对现代中国人来讲，具有重要警示意义的是，当年西班牙人从美洲掠夺的白银最终也大量辗转流入了万里之外的中国。
整个明清时期经欧洲及南洋流入中国的白银多达2亿两左右，中国也曾经因为拥有世界最多的白银而被称为世界上最强盛的国家。在鸦片战争之前的二三百年间，中国虽然通过出口丝绸、陶瓷、茶叶等得到了大量的白银，和欧洲当年那个老大帝国一样，我们以泱泱大国自居，既没有认真学习欧洲资本主义的先进思想，也没有认真学习欧洲工业生产的先进技术。以至于当别人的坚船利炮打上门来的时候，这些白银又哪来哪去的物归原主。
我们也曾经是一个有假包换的前现代民族。美洲的白银最终养肥了以和
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