苏州和杭州的秀丽景色天下闻名，家喻户晓。以至大家都知道“上有天堂，下有苏杭”的美誉。但有一处景地，名声远远不如苏杭，却直接以“天堂”命名，称为“天堂寨”。我想，肯定十有八九的人不知道天堂寨这个地方。
天堂寨在哪里？远在大别山区，所谓长在深山无人识。查阅携程网的记载资料，也寥寥无几。合肥的朋友告诉我们，大别山区的天堂寨，是个新开发的景区，很有特色，值得去看一看。于是，我们便在朋友的鼓动下，去游了天堂寨。谁知这一趟游天堂寨，给全家留下难以磨灭的印象。长期来，我一直想把这一游历情景写出来，主要是作为自勉和留念，同时也想让大家分享。
我们拒绝了朋友的好意，坚持坐长途车去天堂寨。原因有二：一是天堂寨坐落在大别山深处，一路上都是盘山路，自驾车十分危险；二是天堂寨来回要3天，不敢再麻烦朋友耽搁3天的休息时间。
按照朋友的设计，我们的游览路线分两段，先到金寨县城住一晚，再到天堂寨住一晚。具体走法是：
第一天：午饭后坐长途车从合肥出发，经过六安，到达金寨县城吃晚饭，并住上一晚。顺便游游金寨县城。
金寨县位于安徽省西部，大别山北麓，处在湖北、河南、安徽三省结合部，面积3814平方公里，人口64.2万人。全县平均海拔500米，千米以上高峰101座，森林覆盖率70.35％。
金寨县是革命老区，是有名的将军县。洪学智、皮定均、滕海清、徐立清等将军均来自金寨。1947年刘邓大军挺进大别山，为解放全中国作出巨大贡献。
金寨县又是全国扶贫开发的重点县。1986年，被列为国家级重点贫困县，当时全县农民人均收入200元以下的9万多户、42万多人。到2003年底，仍有2.4万户、8.3万贫困人口。
金寨县城不大，一条主要街道上，布满商店及小吃，来往人流也很热闹。但整体上感觉经济欠发达，市政设施陈旧，生活比较贫穷。我们住的招待所也很一般。在县城兜了一圈，我们就早早地进了招待所。我的女儿收获最大，接受了一次革命教育。使她从直接感受中体会到地大物博的中国还有一穷二白的一面。
第二天：一早，我们早早起床，早饭后坐中巴出金寨县城，进山赴天堂寨。
天堂寨是大别山的三大主峰之一，为华东、华中、华北三大植物区系交汇中心，是华东最后一片原始森林，被列为国家级森林公园、国家级自然保护区和省级风景名胜区。
一路上，山路蜿蜒曲折，时而盘旋而上，时而拐头而下。山路的一边是陡壁，一边是悬崖，令人提心吊胆。中巴车在崇山峻岭中慢慢地爬行，窗外的山景倒是很不错。峰峦重叠，巨岩怪石，松柏挺拔，满目青翠。时有云雾升起缭绕，如同一幅水墨丹青画。
天堂寨风景区，门票80元，不算便宜。到达后，先找住宿。安兴山庄，这是四星标准的宾馆，268元一间标房。宾松宾馆挂二星，标房为140元一间。其他小旅店很多，50－100元一间不等。我们选择了挂二星的宾松宾馆。办好手续，放下行李，简单盥洗后，我们出宾馆溜达，并找店吃午饭。
离酒店不远有一峡谷景区，但景色一般。我们主要游览了天堂寨瀑布景区，离酒店6公里，需坐景区的小车上山（要收费）。午饭后，我们一家3口向天堂寨瀑布景区进发。运气真不错，适逢阳光灿烂，没有雾气，视野很远。人在青山翠绿中，步行而上，溪流潺潺，银帘飞泻，好不惬意。游了九影瀑，垂帘瀑，泻玉潭等景点后，我们买票坐缆车上观景峰。
观景峰上建有一座双层石亭。已有不少游人在亭里。我们登上石亭，极目远眺，只见四周群峰青翠，峰峦重重，有点“一览众山小”之势。由于当天天气好，空气清晰，能看得很远。一位当地游客介绍说，向西看，是河南省，向南看，是湖北省。当然，免不了要在观景峰上照相留影。
天堂寨的景区是很大的。我们只是游了一部分，好多景点都没去。例如从双层石亭向左就有一小路可通往另一个山峰，贯通到达其他几个景点，但我们没有去。我们在观景峰上呆了有半个小时，就准备下山。可谁也没想到，这看起来是简简单单的下山，也不过经历二三个小时，却给我们一家都留下极其深刻的印象，仿佛像从一个世界走到另一个世界。
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