来京都不可不去祗园，这里有京都最好的城市风貌。在这个不大的街区，一条条小巷内，传统艺术表演场地和旁边的赌场一样繁忙。花街上人来人往，艺伎、和尚、市民和游客擦肩而过好不热闹，寺庙和神社内却又宁静安详。如果说京都是日本社会的浓缩，那么日本京都祗园就是京都和日本社会的浓缩，一个充满了魅力，五光十色的矛盾体。
祗园是京都的艺伎区，可以说是京都代表性的地区。白天，附近有7世纪的餐馆和茶馆可供消遣，路上也可以看到行色匆匆的艺妓与你擦间而过。到了傍晚这个地方开始真正生动起来，灯笼微明，灯光在纸窗后柔和地闪动，你可以见到实习期间的艺伎正匆忙地工作。
另外，祗园每年夏天举办的祗园祭也广为人知。祗园祭时，人们在装饰豪华的彩车上用笛子、锣鼓和大鼓演奏着祗园音乐，从街上通过，热闹非常。每年有100多万人前去观看。 街上排列着销售发簪、香和日式服装装饰物品等京都特有的商店，而在日式建筑中也有许多可以品尝中式菜和意式菜的餐馆，这也是祗园的另一个魅力。
祗园祭：
京都作为有一千余年历史的古都，除了有很多值得骄傲的名胜古迹外，还有许多古老的节日点缀着它过去的光荣历史。其中最着名的就是五月的葵祭、七月的祗园祭，以及十月的时代祭。祗园祭同东京的神田祭，大阪天神祭是日本的三大祭礼之一，其中以祗园祭最为盛大。从7月10日的神轿洗礼到24日的还兴祭，要花费一个月的时间，在京都的四条行政区划一带展开祭礼。
传说1100年以前，日本流行瘟疫，夺去了很多人的生命。人们认为这是一个叫牛头天王的鬼神在作祟，就用66个棍子（当时日本被分为66个地区）建造了神轿，送到神泉苑，游街祈祷，使得事态得以好转。这次神事活动叫做祗园御灵会，成为祗园祭的前身。在南北朝时期，街坊上拉着山藜游行来祈祷健康、驱除病魔，成为了一种民间习俗，演变成了祗园祭。
现在的祗园祭已不局限于日本京都祗园，而是遍及整个京都市中心地区。祗园祭在整个七月进行，其中月中（14日至17日）与24日这五天是高潮。这五天四条通、乌丸通及崛川通等旺街变成步行者天国，路上满是临时小店，穿着浴衣的少女以及游客。最引人注目的是叫“山鉾”的传统花车巡游及叫“花伞”的千人艺妓巡游。
