一
在80年代中以前，这条“河”对这里的庄户人家意味着什么，大概妇人们最有感触了。那时水还干净，每家每户挑水、淘米、洗碗、洗衣服等，几乎都是到“河”边来。在靠岸的水里，有好几处下了桩，一块长木板，一头挑在水上，钉在桩上，一头固定在岸边，这叫“跳码儿”，专供洗浣之用的。外婆门前便有这么一个。幼时老爱跟了母亲去，没什么太多印象了，记住的就是因为我小，外婆只准我在高处站着；还有就是三五个妇人蹲在跳码儿上，一边手上忙着，一边谈家常，有说有笑的，很热闹的场面。
上学以后，开始会做点家务，其中淘米洗碗是我的经常性科目。我自己也乐得去，为什么呢？一是借此自己可以在水边耍子，折个纸船逮只蚂蚁放上去漂到水里之类的；二来可以顺便到外婆那儿，和小舅、小姨疯一会儿，扫荡一下外婆给我翻出来的好吃的玩艺儿。说来我并不勤快，但由于上述这些快乐的召唤，我倒是很甘于做那马戏团的狗熊，每次干活都保持了很高的积极性。
当然我的劳动生涯并未局限于此，而且很快就再上新高。这倒应归功于改革开放，队里划自留地，母亲也分得一块，在东河头，池塘北面。地不大，一亩三分都不到，堪堪一分田吧。
地的耕整是外公帮着做的，通常是傍晚时分，他在另一处收了工，再到这块加会儿班。有时他挑着担来，这时我会叫上表弟，一起缠着外公把我们挑回去：我俩各坐进一个簸箕，外公一头一个，用扁担挑起来，随着他的步伐，眼前的池塘变得晃晃悠悠的，很惬意，两个乐不可支的小子摇头晃脑，念叨着“今天早上八点钟，我在八字桥上碰到了一个八十八岁的老公公……”。
自留地里一开始种的毛豆。这勾起了我作为劳动人民的儿子最朴素的感情，于是主动向母亲请战，跟在后面浇水、施肥、除草，然后等着豆荚一点点饱满起来。毛豆差不多落市的时候，母亲和我到田里把毛豆杆儿全拔出来，扎好回家当柴火。天还很热，躬着腰忙了一下午，手上、脸上沾了不少细细的毛，很痒，跑到池塘边去洗，蹲下时才发觉，原来竟如此得累。做过这么一回农人，暗地里是颇得意的，设想若干年后，对着不事稼穑的后生小辈喝一声“想当年老子面朝黄土背朝天……”，那情形，该有趣得紧。
二
回想起来，诸如帮家里做事这类“光辉业绩”也就这么一丁点儿，我在“河”边的其余时间，归结起来就一个字：玩。家乡有句说法，叫“七岁八岁狗都嫌”，专指小男伢儿的调皮。我当时恰恰属于适龄儿童，有了池塘这样的洞天福地，简直幸福得跟西红柿一样。
记得池塘南岸长了不少芦苇，那会儿特爱拉上一拨同学来这里“探险”、捉迷藏，结束了再结伙到北边的地里偷吃西红柿，队里的人发现了追过来，便呼啦一声闻风而逃，玩得那个心跳啊，到现在都感觉如同一部惊险大片。
西河浜几户人家还有夯土的草棚，泥墙上不少眼儿，春天的时候，里面会住着蜜蜂。一般到了下午，我会备好空药瓶、空火柴盒，掏蜜蜂去；逮到大的，眼明手快地把它屁股上的刺拔了，狠嘬一口，甜甜的。草棚的主人看到掏墙总是要呵斥的，不过我也总是不长记性，过几天照样偷偷再去。
以上还只是小插曲，值得大书特书的是换“凿糖”。凿糖即麦芽糖，因为换糖人是用凿子把麦芽糖一块一块敲下来的，故有此名。换糖人许久才来一次，每次都是未见其人，先闻其声。有一回自己实在没攒下什么破铜烂铁，于是央告换糖的等着，然后旋风般扫荡了环“河”人家。其时正是大白天，外公外婆、左邻右舍都在地里忙着，加之乡间的厨房、柴房，多是不上锁的，我适得其便，把那些快用完的牙膏全挤了，把零碎的铁丝铁片、塑料薄膜等全搜刮了出来，拿去换了两块凿糖。很庆幸，对于我这般“狗都嫌”的行径，邻里们是宽容的，没人找过来抱怨或是告状，换在凡事须有个计较的城里，恐怕早被扣上品行不端的帽子，难逃父母亲一顿家法伺候了。
然而我终究还是没躲过家里的一顿揍，且慢慢表来。平常不听话的时候，每看到他们有出手的动机，我就一溜烟到外婆那儿“避难”，有外婆罩着，这板子决计是挨不着的。但那次例外。好象是个休息天，我又溜出去跟人“探险”。天气很好，大家发现，池塘里沤着的一段树上趴着一只乌龟。可能是想表现自己的勇敢，我从岸边上了这段树干，冲乌龟走了没几步，脚下一滑，演砸了――人掉到水里。可怜我这旱鸭子，一通扑腾，好在很快来了邻家小伙，把我捞了上来。尽管回到家我主动跪了搓板，但是母亲盛怒之下还是动手了；自己呢也不如现在皮糙肉厚，打完之后，据现场目击者称，我的屁股肿得跟肉案上的肚肺一样，若干天只能趴着睡觉。父亲板着脸扔下一句话，如今都记得，他说：“常在河边走，难免不湿鞋。”
三
落水事件之后，我踏实了许多。除了怕屁股疼之外，另就是我的兴趣，渐渐被转移到另一个方面――捕鱼。
关于这池塘里的鱼，最初的印象是某个冬天，池塘结了冰，表舅在冰上凿开一路口子，鱼儿们纷纷赶来透气，一捞一个准。这件事情令我日后对二十四孝里的“卧冰求鲤”产生了技术上的质疑：这个叫王祥的，难道就不知道在冰上凿一凿？难怪后妈不喜欢，敢情是人太傻。
我自己用两种方式捕鱼。先说第一种。有条小河注入池塘西头，我们一帮小伢儿常在河面较窄的地方，用泥巴、瓦片、石块拦腰筑一道小坝，中间留个口子，口子的下水处安一个竹篓。傍晚时分把篓子收上来，里面多半是有鱼的。是为请君入娄。
还有就是钓鱼了。这是小舅教的，开始先带我在地里挖小红蚯蚓，然后告诉我怎么下杆，怎么看浮子。后来这几乎成了我暑期的一大爱好，往往是吃过中饭，便提个桶，戴顶凉帽，到河边的榆树下钓一下午。间或午饭吃了荤菜，便可把肉末汤汁倒在水里，这样能钓着乌鱼。当你忘了时间，完全沉浸于一根竹竿和一个钓钩，人忽地就明白“一俯一仰一场笑，一江明月一江秋”的意趣了。至于收获么，有多有少，空手倒不太会，所以这鱼汤真没少喝；可惜智商没什么大长进，只知亦步亦趋赶到这城市里，起早贪黑干些不知所以的碌碌营生。
池塘的存在状态并非是一成不变的。彷佛是一夜醒来，大家就得到了池塘要被承包的消息，不过在此之前，队里决定先做一件事，清池塘的淤泥，我们称之为“挑河”。两台抽水泵不停地转了好几天，池塘终于一点一点浅了，露出它的水下世界。外婆吓唬我的水鬼没看到，倒是大人们拖了一天的网，拉走了一拖拉机一拖拉机的鱼。随后清淤工作开始。而我，等了若干天，顾不得淤泥臭臭的味道，一头扑向那些水洼、水塘，大捞漏网之鱼！那个开心，远甚于过年。而且漏网的确是不少，我跟熊瞎子掰玉米一般，抓抓拣拣，不到父母亲来“河”边吼一声是不上来的；好几次套鞋陷在泥里拔不出来，只能赤脚上岸，一手提鞋，一手拎着水桶，身上弥漫着中古沉船的味道，进得外婆家门，一干人等纷纷掩鼻，直催我换衣服。我抓到的鱼多数小得不能吃，不过我还是“征用”了两个腌咸菜的头盆，把它们养着，每日喂食。可惜它们不是金鱼，野性难驯，故陆续死去，我所参与的“挑河”盛典，最后不免添了悲情的一笔。
四
从池塘东、西两边往南，约半里路，便是镇上的石板街。区区这半里，却是城乡有别。石板街上的杂货店里，有一角钱一瓶的桔子水，偶尔小舅小姨兴之所至，会给我买一瓶，因其不常享用，被我视为甘露一般。
不过这池塘周遭树木葱郁，俨然一个花果山，好吃如我者自然不会放过其中的天然食品。外婆门前有老杏树一棵，春天杏花满枝，美艳不可方物。而这时我和表弟、表妹就开始翘首以盼，吃杏儿。快端午了，杏儿都已长成，不过还有不少是青的，我们这些小的早等不及，缠住外公帮我们打下来。于是外公长竿在手，我们各就各位守在树底下，杏子落下来，一通猛抢，然后不外乎是分赃不匀，需外公出面调解一番。其实真熟透的杏儿没几个，都尚要焐些日子。但我们可不管，一口咬在嘴里酸酸的，心里却美滋滋。
沿“河”桑树也多，外婆门前亦有。我们那里称桑葚为“桑树果”，入夏时节，树上一簇簇的，极其诱人的紫色。母亲似乎是不赞成我摘桑树果吃的，说蛇晚上也会上树吃这东西。然而我却不以为然，何况小舅小姨也很乐于拉着我一起吃――有我在，外婆不会说他们，有他们在，母亲不会说我。后来小学读到高年级，上树爬墙于我已经是小菜一碟，我曾进行了不少次单独行动：放学早的话，在池塘边找棵离家远点的桑树，上去，摘满满一帆布书包，然后就近上个房顶，躺在那儿，在和煦的阳光下慢慢受用。当然，如果发现吃得嘴唇发乌，还得到池塘边好好洗洗，以逃过母亲的法眼。
为了更多的口福，咱也没光吃不练。某日吃枇杷，想起大人说果核不进嘴就能入土生根，便抠出几粒扔在自家院里。等我快忘了这茬儿，两棵枇杷苗却破土而出了，惊喜之余，一直好生伺弄着。后来家里建房，把两棵树移到了外婆那儿的池塘边，长得枝繁叶茂，好不神气。可令我着急的是，几年了它们却始终不结果。家里人说可能这两棵是公的，听罢，很有心去钻研一番，不料开了个头，当即被父母亲赶回“惟有读书高”的康庄大道上去了，只得就此作罢。
五
家乡向无山水名胜，不过自有风雅之士不甘平淡，为这个小城梳理出“三塘十景”，供历代题咏。三塘即三个池塘，至我辈已鲜有人知其所在。对此我却没太多遗憾，因为外婆门前的这一个，我就觉得饱含三塘之风韵。中学那阵儿痴迷诗词，曾依样画葫芦为它题过几首，现已不可寻，不过其四时景致至今历历在目，特别是夏、冬两季。
夏日的午后，烈日下的池塘似乎跟人一样，也沉沉睡去。不过坐在树荫下钓鱼的我，却感受到这安静下面，依然是活泼的空气：水蜘蛛在水面上奋力地划水，带起一丝细微的波纹，如镜面上的一道水痕；乌龟从水里探出脑袋，慵懒地爬到沤在水中荫凉处的木头上，深呼吸；冷不丁会有鱼跃出水面，摆个空中姿态，入水，那“噗”的一声显得极响，或许惊醒了几只小虫的梦；岸边崔巍的绿荫里有鸟在叫，但却不见踪影；还有树上的知了们，个个在不知疲倦地唱着……这一派勃勃生气，可是“仅此一家，别无分号”，即使后来跑了外面很多地方，也无从得见。
冬天的池塘以清晨最美。风虽不及北方的那般凛冽，却也是清冷的，当吹过池塘，有那么片刻一切都象是凝固的。水边的榆树、栎树、泡桐等，落光了叶子，只剩枝枝桠桠纵情伸展着，沉默得很有力量。时间缓缓流过，水面上渐渐笼起一层薄雾，亦真亦幻地飘着，于是一切又显得生动起来。这时天空开始放亮，杲杲寒日生于东，从树干爬到树梢，红彤彤的，有一瞬停在那儿，好像在吐纳运气；而西边的天空，尚存一抹残月的淡影，晨风吹来才渐次散去。
小时画画很差，家里把我送到美术兴趣班，希望能有些长进。学了一个假期，当时想，哪天我要把这个池塘的风景画下来。然而懒人许的愿心，总是一拖再拖，一面自己宽慰自己说，这是学艺不精，不便动笔。等到了外面上学，有个大半年没回去，外婆家的房子以及这池塘，竟已不复存在――按照城镇的改造规划，池塘被填了，从上面取直造了一条马路，两边竖起了火柴盒式的商品房。
我的池塘，我那触手可及的野趣，还有我生命中那些水光潋滟的岁月，就这样统统埋在了坚硬的柏油马路下面。我不是神笔马良，头一次站在这新马路边，四顾茫然，忽觉有些难过，为那些似水流年，为那幅从未下笔的风景画……
今天，就权以这篇文字，做些微不足道的补偿吧。
2004年元月5日上海
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