不要以为只是丰富的资源和发达的畜牧业促成了澳大利亚的繁荣，该国的建国史表明，适合的法律和制度才是经济发展的根本原因
澳大利亚以前是英国的殖民地，主要用来流放英国的罪犯。这些事实众所周知。一个用来流放犯人的地方最终变成了一个发达富裕的国家。澳大利亚并没有侵略掠夺过其他国家，也没有什么经济基础——殖民者到来以前，这里基本上是原始社会。当然，澳大利亚的自然资源很丰富，但非洲许多国家的自然资源也很丰富，怎么就没有像澳大利亚这样发达富裕呢？
流放之地
虽然是英国的殖民地，但最早到达澳大利亚的欧洲人并不是英国人，而是荷兰人。17世纪初，在荷兰东印度公司的指挥下，为了寻找黄金，一艘荷兰探险船来到了这里，发现了澳大利亚这块陆地。Australia的意思就是“南方大陆 ”。以后的几十年内，又有其他荷兰人来到这里。
荷兰人虽然发现了这块大陆，但对它评价很低，认为这是一块荒凉贫瘠的土地，又没有黄金，没有开发的价值。荷兰人基本上放弃了这块大陆，没有做进一步的考察或者占领。而且，荷兰人对这块大陆的描述让欧洲人在很长时间里对这里不再有兴趣。第一波殖民潮和澳大利亚无关。
荷兰人之后，英国人来到了这里。当时，英国人正在全世界范围内和法国人争夺。两国在许多地方彼此争斗。在北美，法国人被英国人打败，失去了大片殖民地。法国人转而在太平洋方面加紧探索。看到法国人的行动，英国人也加快了步伐。 1768年，库克船长率领一艘探险船启航出发，前往南太平洋。
在库克船长率领的这批人中，有好几个后来对澳大利亚的历史发挥了重要作用的人。库克船长自己的作用则最大，被称为“澳大利亚之父”。
库克船长的功劳是，他把澳大利亚描绘成了土肥草茂的地方，推翻了荷兰人的悲观论调。而且，他的结论建立在大量实地考察的基础上，记录也很翔实，可信度很高。
库克船长考察之后没多久，北美就打起来了。英国人一向有把罪犯送到海外的习惯。独立以前，北美是英国人流放罪犯的主要地方。美洲人对这种做法很不满，深恶痛绝，但是没办法，英国是宗主国，它说了算。
北美独立以后，首先就把这事给办了，不再接受来自英国的罪犯。英国人没办法，只好在泰晤士河上弄了一批废船，用来关押罪犯。时间一长，罪犯越来越多，逐渐人满为患，据说最多时有十万之众，社会日益感到不安。好几万凶徒被关在不远处河上的废船里，的确没法让人放心。
英国政府开始着急，寻找解决这个问题的办法。这时，一个参加了库克船长探险的人提出，可以把罪犯送到遥远的澳大利亚去。另一个参加了库克探险的人给国务大臣悉尼写了封信，主张发展澳大利亚这块殖民地。
对，就是这个悉尼，那个城市的名字就取自他的名字。国务大臣看到了信，很重视，决定了，就是澳大利亚，把罪犯们送到那里去。
当然，悉尼并没有预计到澳大利亚的美好未来。他有这个打算，只是因为在他看来，把澳大利亚当作罪犯流放地经济等各方面都比较合算。
赋予立法权
1787年，第一艘运送罪犯的船离开英国，驶向澳大利亚。第二年初，到达了澳大利亚。在今天的悉尼上岸，并起了这个名字。
这次航行，英国方面并不是特别重视。船上的人基本上只是罪犯和看守，没有太多的技术人员，上岸以后发现情况不是想象的那么轻松，可又找不到会干活的人，结果，陷入了困难之中，怎么养活这帮人就是首要的问题。
罪犯往往是游手好闲之徒，很少有人能做工匠。而且，这帮人没有严厉监督是不肯干活的，造个房子都耗时费力。永久营地18个月以后才建起来。由于不懂技术，他们种的庄稼收成很差，根本不够吃的。很长时间内，去澳大利亚的这些人的吃食，还要不远万里地从英国运过来。远隔重洋，一旦运输船出现问题，这里立刻就有挨饿之虞。
这种局面让澳大利亚总督和英国政府都很头疼。本来以为把罪犯送到澳大利亚去可以省钱，结果这块殖民地久久不能自立，总要靠英国本土养活。到1800年，已经花费了英国政府100万英镑。一算账，比把罪犯关在英国本土还要费钱。看来得做一些改变。英国政治家一向不耻于言利，相反，总是把利益计算得明明白白。因为经济不合算而改变政策，在英国人看来很正常。
澳大利亚总督向英国政府表示，看来靠罪犯是干不成什么正事的，还得想办法招一些自由民过来。几经请示，政府终于派来了50名自由农民。在他们的技术支持下，农业果然大有改观，开出了好几千亩土地，产量增加不少。看到招揽自由民的政策如此有效，总督决定把这种政策推广开来，制定更多的优惠政策，吸引人们前来澳大利亚。
说到这里，就可以看出法律制度对于地方发展的重要性了。英国当初只是把澳大利亚作为一个海外监狱，因此垂直管理的程度很深，管理制度的军事化色彩很浓。殖民地当局并没有权力制定任何法律。虽然如此，英国政府仍然赋予总督以权力发布关于治理殖民地的命令。这种命令在实际中就成为殖民地的当地法律。换句话说，总督是具有相当的立法权的。
既然有了这个授权，总督就把英国本土的法律，或移植、或修改，实在没有就新定，在澳大利亚逐渐建立起一套符合当地情况的准法律制度。吸引自由民的政策就是这种法律制度的一部分。
吸引自由民的政策逐渐吸引来一些英国人。这些人相信，很有机会在这个遥远的大陆开辟自己的新生活。著名的小说《大卫·科波菲尔》中就有当时的英国人转而前往澳大利亚开拓新生活的情节。显然，那时，去澳大利亚已经不再只意味着流放和艰苦了，更多的是意味着更大的机会和更美好的未来。
繁荣背后的原因
1806年，布莱出任新的澳大利亚总督。这位新官脾气不大好，粗暴专制，引起了殖民地人民的不满。1808年，一些军官发动政变，逮捕了布莱总督。此事被称为“一月政变”。“一月政变”让英国政府感到，需要加强澳大利亚的自治了。首要的就是在澳大利亚建立起咨议性的立法机构。
不能不感叹澳大利亚的好运气。同样的政变，也许只有英国能得出要加强自治，而不是加强控制的结论。即使到了今天，又有多少国家能在这方面达到英国的政治智慧呢？
1823年，英国颁布《新南威尔士法案》，赋予澳大利亚制定法律的权力，并成立了相应的立法机构。“1823 年法案”是澳大利亚发展史上的转折点。从这时起，澳大利亚不再仅仅是一个海外监狱，而成为和英帝国其他部分一样的高度自治的殖民地。
也许正是因为英国政府对澳大利亚的开明政策，澳大利亚与母国的关系一直十分融洽，甚至有些依赖。当其他白人殖民地纷纷谋求独立时，澳大利亚并没有什么举动。甚至要由英政府来推动澳大利亚的自治。
随着澳大利亚的自治越来越健全，他们不再是当初那个军事化管理的严酷之地，而逐渐有了整套的来自英国的适应工业革命的法律制度。而当法律制度确立以后，经济发展也就水到渠成了。
许多人把澳大利亚经济发展的起点定在19世纪初开始的大规模养殖绵羊。看起来的确如此。当时的英国工业革命对羊毛的需求很大，有人尝试着把绵羊引进到澳大利亚养殖，取得了巨大成功。这吸引了许多企业家的注意。越来越多的人开始向澳大利亚投资，经营畜牧养殖业。这样，前来澳大利亚的就不仅仅是普通的平民了，一些大资本家也选择移民到这里。这大大促进了澳大利亚的发展。
但是，不要因此认为经济发展的关键是羊或是草地。经济发展的关键是表面上看不到的法律和制度。世界上好的牧场很多，仅仅有好草和好羊并不足以搞起发达的产业。看不到法律制度的作用，只看到经济快速发展，恰恰表明了法律制度在背后发挥了非常好的作用。可惜，人们就往往因此就认为更重要的因素是那些自然条件。
随着畜牧业的发展，澳大利亚社会的各方面都逐渐发展起来。19世纪20年代以后，悉尼已是发达大城市的面貌。在澳大利亚，人们已经可以享受到和英国本土同样的生活水准——也许更好。
繁荣的澳大利亚并不是某个人、某个组织，或英国政府刻意设计出来的产物。当初甚至没有人能预见到澳大利亚会发展成为一个发达社会。从流放地到富裕国家，看上去非常神奇，甚至不可思议。但并不轰轰烈烈。倒是那些想要轰轰烈烈、一举赶上的做法，往往南辕北辙、一败再败。
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